आईपीएल 2026 में युवा खिलाड़ियों का जलवा लगातार देखने को मिल रहा है, लेकिन गुरुवार को हैदराबाद में जो हुआ उसने पूरे क्रिकेट जगत का ध्यान अपनी ओर खींच लिया। पंजाब किंग्स के युवा ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज कूपर कॉनली ने सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ ऐसी विस्फोटक पारी खेली, जिसने आईपीएल इतिहास के रिकॉर्ड बुक में उनका नाम सुनहरे अक्षरों में दर्ज करा दिया। हालांकि उनकी टीम को मुकाबले में 33 रनों से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन कॉनली ने अपनी दमदार बल्लेबाजी से करोड़ों क्रिकेट प्रेमियों का दिल जीत लिया।
सनराइजर्स हैदराबाद और पंजाब किंग्स के बीच खेले गए आईपीएल 2026 के 49वें मुकाबले में पंजाब की टीम लक्ष्य का पीछा करते हुए दबाव में नजर आ रही थी। शुरुआती विकेट जल्दी गिरने के बाद टीम मुश्किल स्थिति में पहुंच गई थी। ऐसे समय में तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे कूपर कॉनली ने मोर्चा संभाला और अकेले दम पर हैदराबाद के गेंदबाजों की जमकर खबर ली।
कॉनली ने सिर्फ 59 गेंदों में नाबाद 107 रन बनाए। उनकी इस पारी में सात शानदार चौके और आठ लंबे छक्के शामिल रहे। उन्होंने 181.35 की स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी करते हुए मैदान के चारों ओर आकर्षक शॉट लगाए। उनकी बल्लेबाजी देखकर ऐसा लग रहा था मानो वह किसी अलग ही लय में खेल रहे हों। हालांकि दूसरी ओर से उन्हें ज्यादा समर्थन नहीं मिला, जिसके चलते पंजाब किंग्स जीत हासिल नहीं कर सकी।
लेकिन इस शतक के साथ कूपर कॉनली ने आईपीएल इतिहास का एक बड़ा रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। वह आईपीएल में शतक लगाने वाले सबसे युवा बल्लेबाज बन गए हैं। उन्होंने यह उपलब्धि 22 साल और 257 दिन की उम्र में हासिल की। इससे पहले यह रिकॉर्ड दक्षिण अफ्रीका के स्टार विकेटकीपर बल्लेबाज क्विंटन डी कॉक के नाम दर्ज था। डी कॉक ने साल 2016 में दिल्ली डेयरडेविल्स की ओर से खेलते हुए रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ 23 साल और 122 दिन की उम्र में शतक लगाया था।
कॉनली ने डी कॉक का रिकॉर्ड तोड़कर यह साबित कर दिया कि आने वाले समय में वह विश्व क्रिकेट के बड़े सितारे बन सकते हैं। उनकी बल्लेबाजी में आक्रामकता के साथ-साथ परिपक्वता भी साफ नजर आई। मुश्किल परिस्थिति में जिस तरह उन्होंने धैर्य और आत्मविश्वास के साथ बल्लेबाजी की, उसने क्रिकेट विशेषज्ञों को भी प्रभावित किया है।
आईपीएल इतिहास में सबसे कम उम्र में शतक लगाने वाले बल्लेबाजों की सूची अब काफी दिलचस्प हो गई है। इस सूची में कूपर कॉनली पहले स्थान पर पहुंच गए हैं। दूसरे नंबर पर क्विंटन डी कॉक हैं, जबकि तीसरे स्थान पर ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज बल्लेबाज डेविड वॉर्नर मौजूद हैं। वॉर्नर ने 2010 में दिल्ली डेयरडेविल्स की ओर से खेलते हुए कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 23 साल और 153 दिन की उम्र में शतक लगाया था। वहीं चौथे स्थान पर डेविड मिलर और पांचवें नंबर पर कैमरन ग्रीन का नाम शामिल है।
अगर मौजूदा सीजन में कूपर कॉनली के प्रदर्शन की बात करें तो उनका बल्ला लगातार रन उगल रहा है। आईपीएल 2026 में अब तक उन्होंने नौ मुकाबले खेले हैं और नौ पारियों में 377 रन बनाए हैं। इस दौरान उनके बल्ले से एक शानदार शतक और दो अर्धशतक निकल चुके हैं। वह इस समय टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाजों की सूची में 11वें स्थान पर मौजूद हैं।
कॉनली की सबसे बड़ी खासियत उनकी निडर बल्लेबाजी है। वह किसी भी गेंदबाज के खिलाफ बड़े शॉट खेलने से नहीं हिचकते। खासकर स्पिन गेंदबाजों के खिलाफ उनका फुटवर्क और टाइमिंग शानदार नजर आती है। यही वजह है कि क्रिकेट विशेषज्ञ उन्हें ऑस्ट्रेलिया क्रिकेट का अगला बड़ा स्टार मान रहे हैं।
पंजाब किंग्स को भले ही इस मुकाबले में हार का सामना करना पड़ा हो, लेकिन कूपर कॉनली की यह पारी टीम और उनके फैंस के लिए बड़ी उम्मीद लेकर आई है। अगर वह इसी तरह का प्रदर्शन जारी रखते हैं तो आने वाले वर्षों में आईपीएल ही नहीं, बल्कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में भी कई बड़े रिकॉर्ड अपने नाम कर सकते हैं।
